A biodiversidade de uma determinada região pode ser entendida como o conjunto de todas as espécies de seres vivos que nela existem. O número de espécies de um ecossitema não é fixo, mas varia ao longo do tempo, pois a extinção de espécies e o surgimento de outras são fenômenos que ocorrem naturalmente.
Conhecer a biodiversidade nos auxilia no estudo da estrutura e da dinâmica das teias alimentares, na compreensão do mecanismo de evolução dos seres vivos e das tendências gerais de distribuição dos organismos na natureza.
Mas a importância da biodiversidade vai muito além: ela possui um imenso valor ecológico, genético, cientifico, cultural, econômico e até recreativo.
Atualmente encontram-se catalogadas cerca de 2 milhões de espécies de seres vivos. As estimatimativas sobre o número real de espécies vivas são muito variáveis. Mas há um consenso: a maior parte delas permanece desconhecida da ciência.
(Carlos Barros e Wilson Paulino. Ciências: Os seres vivos - 2007)
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