Efeito Estufa

O efeito estufa consiste na "retenção de calor" junto à superfície da Terra, em virtude da "opacidade" dos gases de estufa que se concentram na baixa atmosfera eregulam o seu equilíbrio térmico. Este efeito possibilita a manutenção de umatemperatura média global perto da superfície do planeta da ordem de 15°C, que seriade -18°C na sua ausência, inviabilizando a vida como a conhecemos atualmente. Assim, aquilo que a mídia vulgarmente se refere como efeito estufa associado àatividade humana é, na verdade, a potenciação de um fenômeno presente através dahistória geológica do planeta e crucial para a biosfera. Os principais gases de estufa (referidos no Protocolo de Quioto) representammenos de 1% da composição da atmosfera: vapor de água, dióxido de carbono, óxido nitroso, metano, clorofluorocarbonetos, hidrofluorocarbonetos, perfluorocarbonetos e, ainda, hexafluoreto de enxofre, sendo estesquatro últimos de origem sintética. No milênio anterior à Era Industrial, a concentração atmosférica dos gases de estufa naturais permaneceu relativamente constante. Porém, a sociedade industrializada depende da utilização docarvão e dos hidrocarbonetos naturais (gás natural, petróleo) como fontes primárias de energia, e o aumentoexponencial das necessidades energéticas, aliado à desflorestação, trouxe como conseqüência o aumento daconcentração de CO2 na atmosfera.O aumento da concentração, na atmosfera, dos gases com efeito de estufa deve provocar um aumento datemperatura média e, conseqüentemente, perturbar o clima global. Até há 10 anos atrás, a comunidade científicadebatia se era possível estabelecer relações seguras de causa-efeito entre a tendência de aquecimento observadae o aumento da concentração de gases de estufa. Hoje, existe consenso sobre esta matéria e a quase totalidadedos cientistas aponta a atividade humana como responsável primordial. Durante o século XX, a temperaturamédia superficial aumentou de (0,6 ± 0,2)°C, provavelmente a maior variação positiva ocorrida nos últimos 1000anos. A verificar-se um dos cenários de aquecimento mais dramáticos, podemos afirmar que nunca o nossoplaneta experimentou uma elevação térmica tão intensa num intervalo de tempo tão curto, pelo que não existeregistro geológico das respostas ambientais a este tipo de solicitação - estamos, portanto, a realizar umaexperiência de dimensão planetária. "E se a estufa em que vivemos for inundada? A subida do nível médio do mar: algumas causas e conseqüências",César Andrade e Conceição Freitas, Cadernos Didácticos de Ciência, vol. 2., Ministério da Educação de Portugal, 2001 (adaptado)